Đường Phượng Bay

YÊU MÀU ÁO ĐEN

HAI

            Ấp Trại Hầm như còn chìm trong làn sương mai dày đặc. Trận mưa đêm vừa qua có lẽ làm tăng thêm bầu khí lạnh lẽo của vùng ngoại ô heo hút này. Tiếng chim gọi nhau ríu rít tứ phía như báo hiệu một ngày nữa đã bắt đầu. Lâu lâu lại có tiếng xe chạy ngoài con lộ, tuy có trải nhựa nhưng xem chừng lắm ổ gà, dường như muốn phá tan khung cảnh cô tịch đìu hiu trong xóm thôn.

            Trại Hầm ở vào địa thế khá ẩn khuất và hầu như thiếu vắng cảnh buôn bán thương mại. Tuy nhiên, Trại Hầm chắng xa lạ gì với dân chúng vùng Đà Lạt, bởi lẽ nơi đây có những vườn mận nổi tiếng hàng đầu. Xem chừng danh tiếng mận trại hầm đã đồn thổi đi khắp chốn, kể cả thủ đô Sài Gòn. Hàng năm, cứ tới mùa Giáng sinh và Tết, mận đã đem lại nguồn lợi tức không nhỏ cho các chủ vườn. Các vựa trái cây ngoài thị xã đua nhau vào tận nơi trả giá.

            Lúc này mới vào thu nên mùa đơm trái coi như mới bắt đầu khởi sự. Sinh hoạt trong ấp còn chìm lắng, nhàn hạ. Cuộc sống êm đềm lặng trôi như giòng suối nhỏ chảy qua cổng chùa sư nữ toạ lạc sâu vào phía chân đồi thoai thoải ở phía nam thôn ấp. Dân chúng đã nhiều năm quen với nếp sống cô tịch này và giữa cảnh đất nước loạn ly, họ chỉ mong được an phận, dẫu có nghèo, có thiếu thốn đi nữa. Ngoài những trường hợp phải đến trụ sở ấp làm giấy tờ, hay có việc phải tới trường sơ cấp gặp mấy cô giáo giải quyết những trường hợp bất thường liên hệ đến con cái, họ chỉ còn biết một tháng đôi lần lên chùa thắp nhang khấn Phật cầu ơn cho gia đình.

            Sáng nay, ni cô Diệu Thanh dậy thật sớm. Cả tuần qua xem chừng giấc ngủ không thấy thoải mái, kể từ hôm nàng theo sư bà đi dự lễ khánh thành bên Học viện. Diệu Thanh cố gắng để không tin rằng lý do khó ngủ là tại cái ngày hôm đó, nhưng đầu óc nàng cứ như đổ lỗi cho cuộc ‘du hành’ khác thường tuần rồi. Nàng không hề dám hé môi kể cho sư bà hay, cũng như chẳng muốn nhắc lại hoặc nhận định gì thêm về những diễn biến của buổi thăm viếng ấy. Đột nhiên nàng thấy sợ. Sợ sư bà đọc được tâm tư mình rồi hỏi han, thắc mắc. Nàng vẫn biết sư bà rất quý mến vả tin cẩn mình. Nàng biết rõ lắm, kể từ buổi xin vào tu ở đây, mỗi ngày nàng mỗi được thêm cảm tình của cả sàu, bảy chị em trong chùa. Từ việc chăm chú kinh kệ cho đến chuyện chu toàn bổn phận thường nhật, khi săn sóc mấy khoảng vườn mận, lúc tưới bón luống rau nương khoai, khi lại qua dãy nhà ‘thợ’ để đan cói, cuốn mành…, nhất nhất nàng đều nhận thấy mình thật thành công, đắc ý, kèm theo niềm hãnh diện và thản nhiên hết mực.

            Thế mà sáng nay Diệu Thanh bất ngờ thấy một đổi thay lớn lao nơi tâm trí. Lúc ngồi trước bàn thờ Phật lâm râm tụng niệm, nàng bỗng thấy mình như người mất hồn, miệng đọc mà lòng không thể suy, đầu óc vô phương tập trung được như khi trước. Nhìn lên tượng đức Như Lai, nàng thấy lo sợ đến độ run rẩy cả hai tay. Có thể nào mình thay lòng đổi dạ được ! Đường tu của mình đang trơn tru an bình mà ! Diệu Thanh chợt nhớ lại mấy năm trước đã có dịp đọc tập truyện Hồn Bướm Mơ Tiên của nhà văn Khái Hưng, theo chương trình văn chương bậc trung học, và tâm sự ‘chú tiểu’ Lan đã một lần gây nhiều xúc động cho nàng. Chẳng lẽ mình đây lại rơi vào trường hợp khúc mắc đầy rắc rối của Lan ! Mình không khổ sở đến độ là gái mà phải giả trai lên chùa tu như Lan, nhưng cơ hồ lòng trí mình đang bị xâu xé bởi hình ảnh một người thanh niên khác tôn giáo cũng đang tu gần đây. Diệu Thanh không thể tự dối mình được. Từng đêm nàng đã trằn trọc bởi dáng dấp và giọng nói của Hoàng. Như hệt cung cách Nguyễn Du diễn tả trong Đoạn Trường Tân Thanh : Bâng khuâng nhớ cảnh nhớ người, nhớ nơi kỳ ngộ vội dời chân đi. Đặc biệt mỗi lúc chiều tà, ngước nhìn ánh dương còn le lói phía trời tây bắc, Diệu Thanh lại thấy như in trong đầu bóng ngôi học viện đang ngạo nghễ vươn lên khỏi hàng thông hùng vĩ bên bờ hồ. Rồi nữa, mấy căn nhà của trường nữ Bùi thị Xuân đã nhiều lần như thách thức, như chọc ghẹo nàng. Biết đâu Hoàng chẳng đang ngó qua bên đó chăm chú ! Chàng đâu có thèm dành phút giây nào để tưởng nhớ đến ngôi chùa bé nhỏ nơi thôn ấp hẻo lánh này !

            Bỗng có tiếng chó sủa vang đâu đó khiến Diệu Thanh thấy chợt tỉnh. Như để được tăng thêm sức mạnh, nàng lại rón rén lấy mấy cây hương đốt rồi cắm vào bát nhang trước bàn thờ, đoạn quỳ xuống chấp tay khấn niệm như vừa đủ cho đấng linh thiêng nghe :

            - Xin Phật tổ tỏ lòng từ bi thương cứu giúp con. Con đã thề nguyền cố dứt bỏ lòng trần tục. Xin cho con đủ nghị lực sống tròn kiếp tu…

            Đã đứng lên một hồi lâu rồi mà Diệu Thanh vẩn thấy lòng trống vắng lạ thường. Nàng mường tượng mình chẳng còn là Diệu Thanh của tháng năm trước đây nữa. Chưa lần nào tâm tư nàng lại quay cuồng trong cái vắng lặng hắt hiu ôm kín cảnh chùa như hôm nay. Bầu khí âm u tịch mịch của buổi sớm mai tình cờ như có mãnh lực khiến nàng phải đưa trí ôn lại quãng đời dĩ vãng. Và bất giác, Diệu Thanh nhắm chặt đôi mắt. Những hình ảnh đẹp như thơ của chuỗi ngày còn cắp sách đến trường bắt đầu xuất hiện. Nàng không thể nào quên được những kỷ niệm ngà ngọc bên lũ bạn. Trường trung học Di Linh đó, nơi vất vả với những bài vở, nhất là hai dịp thi tú tài. Nhưng đấy cũng là nơi nẩy sinh mối tình đầu mộng mơ của nàng. Người yêu là một chàng thiếu uý Biệt động quân, đã ngột ngột đi vào lòng đất sau một cuộc tấn kích bất ngờ của quân địch vào quận lỵ. Cùng chôn theo chàng là những cánh thơ đầy ắp ân tình, những lần đan tay sánh bước bên đồi trà, những lời thương yêu ngào ngạt hương hoa.

            Diệu Thanh như đã chết một lần. Bầu trời dịu hiền của vùng Di Linh không đủ sức tạo ủi an. Tình nghĩa sâu đậm của bạn bè không níu kéo được niềm vui. Mọi ước mơ như tan theo mây khói, bởi vườn hoa thương yêu đã tàn lụi, héo hắt. Thế là nàng đã rớt khi thi tuyển vào Đại học Sư phạm Sài Gòn. Tháng ngày càng thêm ảm đạm. Bầu trời tưởng chừng đầy những mây đen lăm le kéo về làm mưa giông bão tố. Đôi ba lần ý nghĩ quyên sinh lởn vở trong đầu, nhưng Diệu Thanh đã chọn đường tu. Qua lời giới thiệu của một Phật tử thuần thành, nàng đã lên thăm chùa sư nữ trên Đà Lạt để rồi cuối cùng người nữ sinh sầu muộn hôm nào đã trở thành ni cô Diệu Thanh.

            Gia đình nàng sững sờ. Mấy đứa em ngơ ngác hỏi nhau rồi nhất định cản ngăn. Nhưng nàng đã ra đi, không ngần ngại, chẳng vấn vương. Cô bạn gái thân nhất gởi tặng nàng bản nhạc Truyện tình Lan và Điệp dài đằng đặc với ba ca khúc liên tục, nhưng rồi Diệu Thanh xin gửi trả lại, viện cớ mình đi tu nào đâu tại người yêu bội tình ! Diệu Thanh tự nghĩ nếu Viễn bỏ nàng để đi yêu thương rồi cưới người khác, chắc nàng chẳng đau sầu như hoàn cảnh lúc này. Tỉnh người đời đổi thay, lịch sử nhân loại đã liên tục chứng kiến, có chi mà phải để lòng nát tan, tủi hận. Nhưng ở đây, nàng thấy sầu buồn cho số phận. Ông trời như không cho mình phần may của duyên số. Mối tình đầu đã là tất cả đời nàng. Như cung đàn đã lỡ. Sống nào khác chi đã chết. Vòng giây oan nghiệt đã xiết chặt cả hiện tại lẫn tương lai. Nên tất cả như đã hết. Làm chi khác được nếu chẳng cắt tóc vào chùa !

            Ngay xuất gia, Diệu Thanh chỉ còn một niềm tin duy nhất là với tiếng chuông sớm mai và câu kinh ban chiều, đời nàng sẽ được gói trọn trong ánh mắt của đấng Thế tôn để rồi tìm lại được phần nào ý nghĩa. Nàng dần bớt than thân trách phận. Bóng người xưa dần phai theo tình yêu cũ. nhiều lần ngồi thả hồn vào cõi hư vô, Diệu Thanh thấm nhuần đạo lý sắc sắc không không của Phật tổ. Bởi đó nàng không còn ước mộng viễn vông rằng kiếp sau sẽ được gặp lại Viễn. Dù ở kiếp nào, Diệu Thanh không còn thấy lý do để hận đời nữa. Khói nhang cửa thiền đã có tác dụng như lời ru êm, như tiếng vỗ về để Diệu Thanh tìm được vui giữa cảnh đời vô thường trớ trêu.

            Rồi tháng ngày qua, với tâm sự nguôi ngoai thanh thản, Diệu Thanh đã rắp tâm học hỏi giáo lý nhà Phật. Trước đây, nàng chỉ mơ hồ nghe nói đến những tiếng Tứ diệu đế, Bát chánh đạo, Nát bàn… và cũng chỉ năm thì mười hoạ mới theo mẹ lên chùa trong những dịp lễ lớn như Vu lan hoặc ngày Phật đản. Giờ đây, qua những buổi học hỏi với sư bà cũng như những dịp tu nghiệp định kỳ tại nhiều chùa khác nhau, Diệu Thanh đã nắm khá vững giáo thuyết của đạo. Cuộc đời và thân thế của Phật tổ Thích Ca Mâu Ni đã được nàng nghiền ngẫm chăm chú nhiều lần và học được từ ngài những bài học lớn về các đức Đại hùng, Đại lực và Đại bi.

            Mới đây sư bà lại thỉnh được ni sư nổi danh Huệ Liên từ Huế vào dạy liên tục mười ngày về kinh điển Phật giáo cũng như những phương thức tham thiền tân kỳ nhất. Đặc biệt hơn nữa, tháng trước bên viện đại học có tổ chức mấy buổi thuyết trình về năm thời kỳ hoằng pháp của Phật giáo và ý nghĩa đời tu ngày nay. Diệu Thanh và hai ni cô xuất sắc khác đã được sư bà cử đi tham dự, khiến nàng mỗi ngày thấy mình mỗi tự tin và hăng say hơn trong bước đường theo chân đấng sáng lập đạo Phật mà tu thân để cứu nhân độ thế. Và rồi sau hơn ba năm trời nấp bóng cửa thiền và ân cần giữ đủ tam quy ngũ giới nhà chùa, Diệu Thanh đã tỏ ra khá chững chạc và nổi bật hơn cả trong các chị em.

            Nhưng rồi buổi hạnh ngộ hôm nào đã bất thần gây sóng gió trong hồn Diệu Thanh. Bóng dáng Hoàng gọn gàng trong chiếc áo dòng đen đã làm xáo trộn nếp sống bình thản cũ nơi nàng. Nét hồn nhiên trong sáng cộng với khuôn mặt cương nghị của chàng tựa như cứ đeo đuổi ám ảnh Diệu Thanh không phút rời. Lạ thật, bên đạo Chúa đào đâu ra được lắm thanh niên tuấn tú hy sinh cho lý tưởng đến thế ! Nhất định con số đông đảo bên học viện ấy phải là những chàng trai có học, có tương lai hứa hẹn trên đường tiến thủ công danh. Nhưng họ đã vượt lên trên cái tầm thường của trần đời, cơ hồ đeo vào mình những đôi cánh thiên thần để bay bổng trong không gian diệu vợi. Nào khác chi vết bước của đức Quan Âm từ bi hải hà mà mình đang tôn thờ theo gót.

            Diệu Thanh cố vùng vẫy để thoát ra khỏi những ý nghĩ đang trói chặt tim óc nàng đến nghẹt thở. Nàng muốn bịt đôi tai lại để khỏi nghe âm vang trong đầu giọng nói ngọt ngào đầm ấm của Hoàng. Đôi mắt nữa, ước sao thôi gợi ảnh kẻo còn thấp thoáng thấy làn tóc bồng bềnh trên vầng trán cao ! Làm sao để thôi tưởng tượng chàng đang ung dung bước xuống những cấp thang lầu hay thong thả dạo bước ngoài vườn hoa trước nhà ! Cái gì đã xâm chiếm, đã tấn công vũ bão vào hồn mình ? Tôn giáo đột nhiên mất dần cường lực nơi mình chăng ? Lẽ nào ái tình lại xuất hiện để đe doạ cuộc sống an vui mình đã phải mất mấy năm trời gầy dựng vun xới ! Chỉ biết rõ rằng, sáng nay, dẫu đã một mình ngồi cầu khấn trước Phật tổ lâu giờ, Diệu Thanh cũng chẳng thấy lòng nguôi ngoai được bao nhiêu. Cho tới lúc một hồi chuông vang dội đánh thức cà nhà ra tụng kinh nơi chánh điện, nàng vẫn chưa định thần lại được. Chả bù cho trước đây. cuối giờ dần qua đầu giờ mão mỗi buổi sớm mai vẫn là những phút giây thanh thản sảng khoái nhất trong ngày, khi Diệu Thanh được sắp hàng sau sư bà để cùng các ni cô khác ngâm nga những bài kệ có tác dụng siêu thăng và giải thoát tâm tư, đem ánh sáng và sinh lực cho cả một ngày tu đầy ý nghĩa.

            Hôm nay, Diệu Thanh chỉ mơ hồ thấy bóng sư bà ngồi chủ toạ giữa chiếc chiếu hoa cạp điều, sang sảng cất giọng đọc theo quyển sách đặt trên chiếc giá trước mặt. Tai nàng cũng nghe thấy từng tiếng mõ lóc cóc qua nhịp tay vị trưởng chùa, cũng như lâu lâu điểm thêm tiềng chuông nhỏ rất ròn, nhưng tất cả chỉ như những âm thanh vang vọng từ một cõi xa xăm nào đó. Rồi mùi trầm làn hương cũng không còn gợi được nét tôn nghiêm huyền ảo của ngày nào nữa, mà vô tình như tạo nên một bầu khí u tịch đầy vẻ kỳ quái trước mắt Diệu Thanh. Nàng cố vận dụng hết nét tỉnh táo để cũng ngâm nga theo các ni cô ngồi cạnh, nhưng bất giác thấy mình như một người khách lạ. Đôi lúc nàng có cảm giác sợ hãi tột độ. Rồi mặc cảm tội lỗi lảng vảng trong đầu. Gắng gượng lắm Diệu Thanh mới kết thúc giờ tụng kinh sớm mai mà không để xảy ra chuyện gì bất thường xáo trộn.

            Lúc ra vườn mận làm công tác dẫy cỏ, Diệu Thanh như cố tránh né mọi người. Nàng ráng hít thở thật nhiều khí mát ban mai, hy vọng đầu óc sẽ bớt căng thẳng và tháng ngày mơ hồ chờ đợi sẽ bớt dài như những cành mận mãi vươn ra. Tiếng nước chảy róc rách dưới khe suối khiến nàng bỗng thấy vui vui. Diệu Thanh cố tìm an ủi mình. Mọi biến cố rồi cũng chỉ như những bóng mây. Đến rồi lại đi. Thăng cũng sẽ trầm. Đột nhiên nàng khẽ mỉm cười. Một cánh chim bay qua đầu rồi cất tiếng hót lanh lảnh như muốn cảm thông, khích lệ.

            Bỗng ni cô Nhã Minh xăm xăm từ đâu bước tới, vai quẩy đôi thùng vắt vẻo, xem chừng như xuống suối gánh nước lên tưới hoa trước chùa. Dáng người phục phịch thô kệch, những Nhã Minh rất hợp tính với Diệu Thanh. Dĩ nhiên Diệu Thanh đã từng bày tỏ tâm sự với người bạn đồng môn. Thây Diệu Thanh một mình làm cỏ, Nhã Minh gọi với từ xa :

            - Mô Phật, Diệu Thanh phải không ? Sao hôm nay ra vườn sớm thế ! Quên cả điểm tâm, đúng không ?

            Diệu Thanh nói vội :

            - Hôm nay em không đói, Nhã Minh ạ. Vả lại muốn vận động sớm một chùt cho khoẻ khoắn.

            Nhã Minh đặt đôi thùng xuống cạnh một gốc mận, tiến về phía trước Diệu Thanh rồi hạ giọng :

            - Diệu Thanh à, có chi làm chị mệt và… buồn phải không ? Mô Phật, mấy hôm nay em linh cảm có chi khang khác với chị.

            Diệu Thanh ấp úng :

            - Không có chuyện chi… đáng lưu ý đâu Nhã Minh ạ. Có thể vì thời tiết thay đổi nên em không được khoẻ trong người.

            Nhã Minh nhìn soi mói :

            - Nhưng em thấy lần này chị như không được vui và hầu như chả thấy đâu nét hồn nhiên trước nữa.

            Diệu Thanh bào chữa :

            - Có thể em bị lũ ma vương quấy nhiễu đôi chút. Chắc nay mai cũng sẽ qua chị ạ. Em định mỗi sáng sẽ dậy sớm hơn để thắp nhang cúng Phật tổ xin được phù hộ cách riêng.

            Nhã Minh gật gù :

            - Phải đấy. Diệu Thanh nên thận trọng. Chớ để tâm trí bị mất phần khinh an tinh tấn. Tốt nhất chị nên tập trung tư tưởng để chuyên chù hơn về Tứ Vô Lượng Tâm, tức là bốn đức từ bi hỷ xã. Mong chị được chóng toại nguyện nhé.

            Lúc Nhã Minh đã đi khuất sau hàng dậu dâm bụt, Diệu Thanh như hoàn hồn, thở phào trong cảm giác sảng khoái. Lạ thật, Nhã Minh đọc được cả tâm hồn mình nữa sao ! Giá nàng được ở ngoài đời sống nghề bói toán, nhất định Nhã Minh sẽ phải nổi tiếng và đắt khách lắm.

            Bỗng Diệu Thanh tự hỏi phải chăng nàng đã nỡ tâm nói dối người bạn thân lúc nào cũng mong cho mình được may lành. Nhưng nàng lại tự biện minh cho mình ngay, vì thật ra nào đã có chuyện chi cụ thể gây trở ngại cho đường tu đâu mà cần thổ lộ hết ngay với Nhã Minh ! Bóng hình của Hoàng chẳng qua cũng chỉ là sự hiện diện của một người tu sĩ như bao người khác mình đã từng gặp. Chưa một lời nói hay cử chỉ nào khiến mình phải lo sợ hoặc ân hận về mối liên hệ hai bên. Lý tưởng tu trì vẫn nồng nhiệt dạt dào nơi tâm trí. Thôi, cứ coi như mấy ngày nóng sốt cảm mạo của tinh thần. Rồi tất cả sẽ qua. Mình cũng sẽ quên. Tháng ngày sẽ lại yên hàn thanh thản.

            Diệu Thanh cố trấn tĩnh mình liên tục như thế. Nàng ước mong ngày cứ dài mãi để nàng còn được bầu bạn với từng vạt nắng, từng cơn gió, từng tiếng chim ríu rít trên cành. Nàng sợ bóng đêm. Giấc ngủ khó khăn chỉ tạo đêm thành kinh hoàng, ác mộng.