Đường Phượng Bay

YÊU MÀU ÁO ĐEN

BỐN

Cứ vào mỗi thứ năm đầu tháng, các tu sinh của Giáo Hoàng Học viện lại tổ chức pic-nic một lần. Bởi Đà Lạt có thật nhiều thắng cảnh bao quanh thành phố, nên nhà trường đã quyết định cho các nhóm được tự do lựa chọn địa điểm hàng tháng, dĩ nhiên ai nấy phải tự túc về phương tiện di chuyển. Các trưởng nhóm phải lo điều động mọi chi tiết và chịu trách nhiệm tổng quát kể cả việc xuống nhà bếp nhận phần ăn trưa cho mọi người.

Từ chiều hôm trước, phần lớn trong số mười hai người thuộc nhóm Hoàng đã biểu quyết đi hồ Than Thở. Chàng không vui cho lắm vì ba năm trước đây đã theo nhóm du ngoạn chỗ đó rồi, dẫu rằng hôm ấy trời bỗng đổ mưa nên chưa có dịp xông xáo thoả thích khu hồ được tiếng thơ mộng nhất Đà Lạt. Từ ban trưa, Hoàng đã cẩn thận đưa chuyền tay cho cả nhóm danh sách các địa điểm nổi tiếng khác : nào là thác Prenn với sở thú thiên nhiên; nào là suối Tiên với những ghềnh đá gợi óc thám hiểm, nào là thung lũng Tình Yêu với đập nước Đa Thiện tân kỳ; rồi thác Cam Ly bên lăng Nguyễn hữu Hào; rồi rừng Ái Ân gần viện Pasteur và ấp St.Jean....

Vì tất cả đều thuộc nhóm giáo lý xa cuối tuần nên có quyền xử dụng xe đạp của trường để lên đường. Ban giám đốc mới quyết đinh cho miễn mặc áo dòng thường nhật khi đi pic-nic, thế là bà con ai cũng gọn gàng trong bộ đồng phục đen với cổ cồn trong Rô ma. Đa số đều muốn tranh thủ cho có nhiều thời giờ nên bảo nhau rời nhà từ sớm. Trong bầu khí ban mai còn lạnh nên hầu hết đều khoác thêm áo ấm.

Đoàn xe hai bánh của Hoàng thả xuống con dốc bờ hồ Xuân Hương tựa như khởi sự một cuộc đua đầy hào hứng. Mặt trời đỏ ối ban mai như đang nhuộm hồng mặt nước bên dưới. Đó đây có tiếng hát quyện theo hơi gió. Nét tươi vui hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Với Hoàng, dẫu chẳng còn nét hăng hái của những năm mới vào ban triết thuộc các lớp đàn em. Nhưng chàng ý thức mình vẫn còn đang ở kiếp học trò, cần đùa vui trước khi phải trở thành... người lớn, cho nên được một ngày tự do tung tăng, tội chi mà không làm cho mình thấy mình còn trẻ ! Theo truyền thống học viện, vì lớp đầu đàn năm bốn thần học phải chuẩn bị trực tiếp cho việc thụ phong và dịp thi cử nhân mãn khoá, nên các bậc anh cả nầy thường được miễn hầu hết trách nhiệm và công tác vặt. Thế là lớp kế tiếp ‘thần ba' thường phải đưa vai gánh vác. Và Hoàng hôm nay cũng không thoát khỏi vai trò trưởng nhóm, để rồi vừa vui đùa vừa phải để một mắt xem chừng bà con trong nhóm. Chàng đành đi tập hậu, thủng thỉnh hút sáo vá chuyện cà kê bên một 'cụ non' thần học năm thứ nhất. Chả mấy chốc họ đã bỏ bờ hồ lại sau lưng và leo con dốc dài nhưng thoai thoải của khu Tạo Tác ấp Cô Giang để thẳng đường tiến vào miệt Chi Lăng.

Là ngày thường nên xe cộ thưa thớt. Lâu lâu mới thấy một đôi chiếc xe nhà binh từ trường Võ bị chạy ra thị xã. Hai bên hầu hết là những rặng thông cao vút. Gió như lạnh thêm vì thấm hơi rừng đặc mờ sương phủ. Bắt đầu tới ngã ba Chi Lăng thì đường bắt đầu lắm ổ gà và bụi đất như vương kín mặt đường. Những lúc phải đi thật chậm, Hoàng lại thảo luận với ông thầy bạn về những chi tiết cho ngày vui.

Qua một quãng đường trống khá dài, Hoàng chỉ tay về phía trái nói lớn:

-Này Bình, bồ có nhìn ra nhà thờ họ Chi Lăng chưa ? Hình như chân tường còn dấu vết nước lụt mấy tuần trước thì phải. Tội nghiệp ông cha sở, nghe đâu mới nằm nhà thương ra đã phải lo chạy lụt.

Bình vừa thở vừa hỏi :

-Xứ đạo Chi Lăng đó hả ? Coi ngộ ghê hé ! A mà sao ngài rành đây quá vậy ?

Hoàng thản nhiên :

-Năm ngoái mình qua đây dậy giáo lý cuối tuần, nên còn lạ chi miệt này ! Bọn nhóc Thiếu Nhi Thánh Thể mình thuộc tên từng mống.

Bình chặc lưỡi :

-À mình nhớ ra rồi. Ai chả biết năm ngoái ngài làm mưa làm gió ở Chi Lăng ! Thảo nào mấy ông nội lớp mình cứ đem ngài ra làm mẫu trong các giờ thảo luận sinh hoạt hoài. Mèng đéo ơi, chúng còn bảo ngài thu hết cảm tình của cả giới trẻ lẫn giới già bên nớ. Nhất là có bố còn thổi phồng lên rằng cả mấy ma sơ cũng khoái sinh hoạt hội đoàn với ngài lắm....à mà xứ đạo nhỏ thế làm sao cũng mời được nữ tu về giúp ?

Hoàng nhếch mép :

-Số là nhà dòng Nazareth gốc dưới Sài Gòn có nhã ý xây nhà thờ tặng đia phận trên này. Thế là Đức cha quyết định cho lập xứ và dĩ nhiên mời các ma sơ lên phụ giúp cho vui. Còn cái chuyện thiên hạ kháo láo hay thổi lửa về mình thì cứ để cho họ tự do. Có chết chàng..tây đen nào đâu ?

Bình hóm hỉnh :

-Tây không chết mà sợ nhiều...ta chết đấy bố ơi ! À thôi, xin nói chuyện nghiêm chỉnh nhé : ngài có bí quyết thành công nào có thể chia sẻ cho đàn em với được không ? Năm mình đi giúp xứ thấy hơi căng. Nói dễ mà đến lúc làm mới thiệt là khó.

Hoàng cố đạp xe thật chậm :

-Nào ai dám bảo mình thành công bao giờ ! Người được cái này lại mất cái kia. Chung quy, theo mình nghĩ, bí quyết hay cẩm nang gì thì cũng chỉ ở cái mục biết nhận định cho nhằm và rồi cẩn thận xử sự cho khéo léo một tí. Nhiều khi kinh nghiệm được mua bằng nhiều thất bại liên tiếp đó cu cậu ạ.

Hai người rầm rì chuyện vãn mãi tới lúc nhìn thấy làn nước hồ êm mơ phẳng lặng, giữa bầu khí lạnh ngây ngất của núi rừng, Bình mới dừng xe lên tiếng hỏi :

-Chắc đây là địa điểm rồi phải không ? Trước khi tới chỗ hẹn, mình muốn ghé xem mộ cô Thảo một chút. Nghe đâu có chuyện tình lâm li bi đát lắm thì phải.

Hoàng mỉm cười :

-Sao hôm nay cậu cũng xem chừng lãng mạn thế ?

Bình gãi cằm :

-Ừ thì đi chơi hồ Than Thở mình cũng phải biết...thở than chia sẻ với tha nhân vạn vật phần nào chớ ! Mà đầu đuôi câu chuyện ra sao, đàn anh chắc rành sáu câu ?

Hoàng cười lớn :

-Sáu hay bảy câu thì nhằm nhò chi ? Mình chỉ nhớ sơ sơ rằng cô Thảo có tên văn nghệ là Mai Nương và mang giòng máu lai dân sơn cước địa phương. Nàng sớm yêu say đắm một thanh niên tên Hoàng Tùng lúc đó sắp lên đường tòng chinh giết giặc. Chuyện kể rằng hôm đó chàng thử hỏi nếu mình ra đi không về thì nàng tính sao. Thấy Mai Nương ngồi trầm ngâm không nói, Hoàng Tùng tỏ vẻ nghi ngờ và hờn giận. Biết ý, Mai Nương xin hẹn gặp chàng hôm sau ở hồ Than Thở đây để trao một món quà kỷ niệm. Rồi nàng đã tới trước giờ hẹn để nhảy xuống làn nước tìm cái chết, sau khi để lại một bức thư tuyệt mạng. Khi chàng đến để chứng kiến và đón nhận món quà vô giá của tình yêu...à la Mai Nương thì, ôi thôi, tất cả đã quá muộn. Còn lại chỉ là than khóc với gió gào, bên lũ chim rừng ngơ ngác.

Bình lim dim mắt :

- Chuyện hay và cảm động thế ai mà chằng mủi lòng. Chắc hẳn người đời đặt tên hồ Than Thở là vì vậy ?

 Hoàng gật gù :

-Có thể lắm. Vả lại vào thời đó cảnh trí còn hoang vu, chỉ cần một làn gió thổi nhẹ cũng khiến hàng lau lách tạo nên những âm vọng rì rào tựa hồ như tiếng thở dài chạy trên mặt nước.

Sau đó cả hai người dựa xe đạp vào một gốc thông già rồi lần mò đến chỗ ngôi mộ cổ lúc này đã cơ hồ hoang tàn lạnh lẽo, vắng phần nhang khói. Loáng thoáng trong đầu Hoàng hiện lên hình ảnh và câu chuyện Thúy Kiều đứng trước mộ nàng Đạm Tiên trong tập Đoạn Trường Tân Thanh. Chàng tự hỏi phải chăng những sự tích đau buồn tương tự đời nào cũng vẫn xảy ra, để rồi sống, yêu, khổ và chết luôn quấn quít lấy nhau trong cuộc sống con người.

Bất giác Hoàng quyết định từ nay sẽ không chọn hồ Than Thở làm nơi pic-nic bao giờ nữa. Cái cảm giác sầu thương u uẩn vô tình cứ luẩn khuất nơi tâm tư chàng suốt cả buổi.

Cho tới xế trưa, viện cớ trời hôm nay không được nắng ráo, Hoàng ngỏ ý muốn rời hồ sớm và đề nghi ai nấy cứ tự do kiếm chỗ chơi cho hết ngày.. Đa số đồng ý chia tay, để rồi Bình đã lên tiếng rủ Hoàng ghé Trại Hầm mua mận trên đường về. Chưa kịp có ý kiến, nhưng để chiều ý Bình, Hoàng đã nhận lời. Vả lại chàng còn nhớ vào dip lễ khánh thành học viện, sư bà chùa sư nữ ở đó đã cớ lời mời ghé thăm.

Hai người quẹo trái ở ngã ba Tạo Tác để leo lên con dốc nhỏ dẫn tới con đường nhựa khá lớn nối liền Đà Lạt với Trại Mát, Đơn Dương để đi Nha Trang qua ngả đèo Belle-Vue. Lúc đến địa giới Trại Hầm, Hoàng quay sang Bình nói vội :

-Cái khoản cậu tính mua mận hôm nay chắc hỏng rồi. Mình quên không tính trước, tháng này mận nào đã có trái ! Gần tết cơ chứ ? Nhưng thôi tiện đường cậu nên cùng mình ghé thăm chùa Sư Nữ chút cho vui. Mấy khi có dịp ! Linh Phong Tự gần ngay đây.

Bình ngẩn người :

-Ờ chết chứa, đi tìm mận trật mùa, dở quá ? Nhưng còn chuyện...vào chùa, lại chùa tu nữ nữa...có sao không? Bộ ngài muốn nay mai làm tuyên úy Phật giáo nữa chăng ?

Hoàng ôn tồn :

-Dịp lễ hôm nọ họ qua tham dự bên học viện mình. Sư bà có lời mời, mà mình hôm nay có dịp tiện, nên thăm đáp lễ họ một chút. Lúc này các tôn giáo nên đoàn kết và thông cảm nhau hơn.

Bình im lặng chậm rãi đạp xe theo Hoàng trên con đường sỏi trắng dẫn vào chùa. Chiếc cổng tam quan mộc mạc cũ rích xuất hiện sau lùm cây ngoằn ngoèo xem chừng không mấy hấp dẫn với Bình, nhưng Hoàng tỏ ra phấn khởi thích thú lắm. Từ lâu Hoàng chú tâm tìm hiểu khá nhiều và văn hoá việt Nam lồng trong ảnh hưởng của tam giáo. Phật Giáo dĩ nhiên đã từng đóng một vai trò then chốt bên cạnh Nho và Lão Giáo. Hôm nay đến thăm chùa, như một công đôi việc, chàng hy vọng sẽ được như ý.

Vì cổng chùa đóng nên Hoàng đưa tay kéo giây chuông thòng ở phía trên một bên cánh cổng gỗ bạc phếch. Chàng thầm đoán vì lý do an ninh tại vùng hẻo lánh này, nhất là đây lại là chùa tu nữ nên thường ngày cổng được cài then cẩn thận. Chỉ vài phút sau hai người đã thấy cổng hé mở và một ni cô đứng tuổi cúi chào lịch sự. Hoàng nghiêm trang trình bày lý do và ước muốn để rồi cả hai được mời vào nhà phương trượng là chỗ chỉ để tiếp khách. Thoáng một giây lát, Hoàng đã ngỡ ngàng thấy bóng Diệu Thanh từ bên kia sân xăm xăm bước qua, vẻ mặt tươi tỉnh. Vừa thấy bóng hai người, Diệu Thanh đã đon đả lên tiếng :

-Xin hân hạnh được đón hai thày quá bộ ghé thăm chùa. Lâu quá rồi, cứ tưởng thày Hoàng quên lời hứa sẽ tới Trại Hầm.

Hoàng như phân bua :

-Xin lỗi ni cô, tôi nào dám quên, nhưng quả thật hôm nay mời có được hoàn cảnh thuận tiện. Lợi dụng dịp đầu tháng pic-nic, tôi rủ thày Bình đây tới đáp lễ sư bà và ni cô. Chẳng hay sư bà và...các ni cô có luôn được an mạnh không ạ ?

Diệu Thanh cúi đầu :

-Thưa mấy tuần nay sư bà không được khoẻ. Hiện giờ vẫn còn nằm liệt giường. Vừa nghe nói có khách, vì nhằm phiên trực nên tiểu ni vội ra đón, linh tính báo là qúy khách bên học viện. Ai ngờ trúng quá ! À  mà hai thày dùng nước trà nhé. Đường xa chắc mệt và khát rồi.

Bình ngó Hoàng rồi xoa tay :

-Xin cảm ơn ni cô, chắc chúng tôi xin được miễn việc trà nước. Bây giờ chỉ mong ước được ni cô cho phép vào viếng chùa.

Diệu Thanh quay qua nhìn Hoàng rồi ngập ngừng :

-Mong mãi mới được qúy khách ghé thăm. Cầu trời đừng để khách vội đòi về. Hôm nay, nếu được, tiểu ni xin đề nghị hai thày ở lại dùng bữa chiều. Chùa chỉ dám đãi cơm chay thanh đạm thôi đó.

Nghe Diệu Thanh nói, Hoàng bỗng nẩy ý định ở lại để thử dùng cơm chay một lần xem sao, nhưng trộm nghĩ có thể Bình không thích; vả lại sư bà hôm nay còn đau, nên để dịp khác hay hơn. Chàng nhẹ giọng :

-Tạ ơn ni cô, hôm nay xem chừng chưa tiện để chúng tôi ở lại. Thật tình thì không phải tại khách sáo. Chỉ vì thì giờ chưa được thong thả. Thôi, ni cô miễn thứ nhé. Nào, cho chúng tôi vào thăm chùa được chứ ?

Thế là Diệu Thanh đành gật đầu để đưa tay mời khách bước theo mình. Nàng dẫn hai người vào xem chánh điện trước. Nơi thờ phượng này còn được gọi là nhà Thiên Hương, nơi lúc nào cũng thấy ngào ngạt hương khói. Tượng Phật Thích Ca khá lớn với vẻ mặt hiền từ đã làm cả Hoàng lẫn Bình chăm chú nhìn ngắm lâu hồi. Diệu Thanh cũng cho biết vì chùa thuộc ngành Đại thừa nên còn thờ các vị Bồ Tát và các thần thánh, những người đã quy y Tam Bảo và đã phát nguyện hộ trì Phật pháp. Nàng vanh vách chỉ dẫn và kể tên : này là tượng Tam Thế, biểu trưng chư Phật ở ba đời gồm quá khứ, hiện tại và tương lai; nọ là tượng Di Ðà Tam tôn, kia là tượng Quan Thế âm và Đại Thế chí....

Diệu Thanh cũng cho biết chỗ ngồi tụng kinh và lễ Phật được gọi là Bái đường và theo thói quen luôn có đặt ở hai bên tả hữu tượng hai vị Hộ pháp uy nghi lẫm liệt, đó là ông khuyến thiện và ông trừng ác. Ngoài ra, bên cánh tả còn có một gian nhỏ gọi là nhà Vong cũng luôn có đèn nhang dùng làm chỗ khấn vái cho các vong hồn có di ảnh do thân nhân đem tới.

Hoàng gật gù thầm khen ngôi chùa bé nhỏ với dăm bảy tu nữ mà được sư bà hướng dẫn tổ chức quy mô đến thế ! Chắc hằn việc lễ nghi phượng tự phải là trang nghiêm sốt sắng lắm.

Ngoài việc đặc biệt chú ý đến khuôn mặt từ bi hiền hậu của Đức Phật, Hoàng còn lưu tâm rất nhiều tới hai pho tượng của hai vị Hộ pháp. Tự nhiên chàng mơ hồ thấy có điều chi cận kề với bên đạo Chúa : cũng có thần lành đỡ nâng và thần dữ tìm hại người đời

Diệu Thanh cứ ríu rít cắt nghĩa và giới thiệu hết điều này tới mục kia, cung cách cơ hồ thay mặt sư bà để tiếp khách. Lúc nàng mời hai người xuống quan sát dãy nhà thợ, cả Hoàng và Bình xem chừng bị lây cái thẹn thùng e lệ của mấy ni cô đang cặm cụi đan cói. Thành ra từ đầu tới cuối hầu như chỉ thấy có tiếng nói của Diệu Thanh.

Lúc bước tới chỗ cuối hàng hiên, vừa nhìn thấy khu vườn mận chạy dài phía sau chùa, Bình đã như nóng lòng muốn bước ra. Như để bù lại điều chẳng may ghé Trại Hầm trật mùa mận, Bình bắt đầu huyên thuyên hỏi han về câu chuyện trồng trọt và mua bán mận khiến Diệu Thanh cũng như vui lây

Sau khi đã đi một vòng thăm vườn, cả ba bước xuống đứng trên chiếc cầu gỗ cạnh bờ suối để ngó ra vùng dân chúng ở gần phía sườn đồi. Rồi cơ chừng còn ham vườn mận, Bình lại sồng sộc bước lên một mình đi vào giữa vườn, nhìn ngang ngó dọc ra chiều mê man lắm. Còn lại một mình Diệu Thanh với Hoàng, hai người bỗng như cùng thấy có phần ngượng ngùng. Chiếc lúp phật lên phật xuống theo cơn gió chiều khiến nàng càng thêm bối rối. Xoay người nhìn ra phía xa, Diệu Thanh khẽ lên tiếng :

-Chờ mong thày lâu ơi là lâu ! Tưởng chừng như cả năm rồi đó, thày biết không ?

Hoàng cũng không kém phần bối rối :

-Đâu có, chắc mới được hơn một tháng mà ! Tôi cũng mong có ngày hôm nay lắm, chớ nào phải....

Diệu Thanh vội ngó vào đám vườn mận, nói nhỏ để Hoàng vừa đủ nghe :

-Thày biết không, từ hôm qua học viện về, Diệu Thanh thấy mình đổi thay nhiều lắm. Đổi tới độ không ai ngờ được đó !

Hoàng như không hiểu :

-Có điều chi làm Diệu Thanh, làm ni cô phải nghĩ ngợi như thế ?

Diệu Thanh nhìn Hoàng :

-Diệu Thanh thấy mến đạo, mến....

Hoàng ôn tồn :

-Mến đạo thì phải mừng hơn chứ. Phật Tổ hằn đang vui theo với Diệu Thanh.

Nàng ngắt vội, giọng tha thiết :

-Thật ra Diệu Thanh cứ nghĩ về đạo Chúa, nghĩ về học viện, nghĩ về dịp lễ khánh thành với những....

Hoàng tròn mắt :

-Diệu Thanh muốn nói gì ? Diệu Thanh đang là một ni cô mà !

Diệu Thanh thành khẩn, chớp lia lia đôi hàng mi cong :

-Thày tin đi. Diệu Thanh nói thật đó. Mong hôm nào được gặp riêng trình bày hết cho thày nghe. Thày có hứa giúp Diệu Thanh không ?

Hoàng như chưa hết bàng hoàng :

-Chuyện Diệu Thanh nói bất ngờ quá nên tôi thấy mình cứ như đang mơ. Nhưng dẫu thế nào, tôi đâu dám chối từ. Cũng mong được dịp gặp lại Diệu Thanh sớm....

Hoàng còn đang ấp úng nói thì đã thấy bóng Bình trở lại gần kế bên. Chàng hỏi han Bình qua loa mấy câu rồi quay qua Diệu Thanh ngỏ ý xin kiếu ra về. Diệu Thanh biết cũng không tiện dùng dằng thêm, nên đành tiễn chân hai người ra cổng. Nàng đợi cả hai khuất dạng ngoài con lộ mới cài then cổng trầm ngâm quay vào. Nắng chiều hiu hắt trên mái chùa rêu phong cong vút.

Trên đường về, đạp xe bên Bình mà tâm tư Hoàng cứ như để ở trên mây. Ai ngờ buổi thăm chùa lại có diễn biến lạ lùng thế này ? Bất giác chàng nhớ lại đã lâu lắm rồi mình có dịp làm quen để nhâm nhi hát bản 'Chùa Hương' của nhạc sĩ Hoàng Qúy với nhưng lời lẽ tha thiết lâng lâng tả đường lên cứa thiền, nào 'tiếng niệm Nam mô', nào 'khói trầm ngất bay', nào 'hồn lượn theo tiếng chuông nơi xa mờ'....Thế mà hôm nay mình cũng lên chùa, nhưng tất cả như nhuốm đầy vẻ lạnh lùng và âm thầm. Rồi sư bà lại đau, các tu nữ khác cơ hồ trốn chạy. Chỉ còn một ni cô đơn thân độc diễn để rồi đưa tới một mẩu chuyện gói theo một tâm sự lạ thường.

Cảnh vật hai bên như cũng thì thầm cảm thông nỗi lòng man mác của chàng. Ngày vui được chấm dứt trong niềm tư lự bâng khuâng. Dĩ nhiên đêm đó Hoàng thấy trằn trọc khó ngủ để rồi đôi lúc chàng như thầm khấn nguyện cho người tu nữ miền ngoại ô kia sớm thấy được niềm an vui chân chính.