Đường Phượng Bay

YÊU MÀU ÁO ĐEN

BẢY

Về mùa xuân, trời Đà Lạt rực rỡ vì hoa nở khắp nơi. Khí hậu ấm hơn nhiều nên du khách cũng tấp nập mọi ngả. Bầu trời xanh biếc như có sức thu hút khác thường, nhất là lúc chiều xuống làn sương lam êm nhẹ càng làm tăng thêm nét mơ màng huyền diệu của phần đất có một không hai trên vùng cao nguyên này.

Tết nguyên đán năm nay xem chừng đến hơi muộn. Hoa đào đã nở rộ khắp bờ hồ. Hàng quán trong chợ đã tràn ngập dâu và mận, để rồi bất cứ ai xuôi về miền dưới đều không thể quên mua ít nhiều làm quà. Khu phố Hòa Bình dĩ nhiên tấp nập nhộn nhịp khác thường. Nam thanh nữ tú đua nhau ăn diện. Thiên hạ như muốn quên đi chuyện chiến tranh để vui chơi mua sắm. Rõ là gần xa nô nức yến oanh. Đặc biệt vào mỗi cuối tuần thì âu là ai nấy đều tuốn ra đường như ngày hội.

Dân chúng ấp Trại Hầm năm nay cũng quyết định tổ chức tết thật lớn. Họ đã cử đại diện đến chùa gặp sư bà để xin tổ chúc lễ Kỳ An vào ba ngày đầu năm mới. Mọi người mong cho xóm thôn được bình yên và hy vọng năm tới sẽ làm ăn phát đạt. Dĩ nhiên họ cũng thỉnh nhà chùa cúng lễ Giao Thừa và làm lễ Trừ Tịch hầu tân niên sẽ hết còn thấy lại những điều xấu dở của năm cũ. Nhà nhà bảo nhau chuẩn bị để tham dự và góp phần tích cực. Các truyền đơn và bích chương đã được gửi đi và dán khắp quanh vùng.

Tết năm nay Hoàng cùng một nhóm tình nguyện ở lại học viện lo dịch nốt mấy tập sách quan trọng. Chàng muốn thử ăn tết xa nhà một lần xem sao. Vả lại chả mấy nữa mà chấm dứt thời kỳ tu học để rồi phải đi nhận nhiệm sở và nơi đó sẽ trở nên như gia đình mới. Nên tập cho quen!

Bất ngờ vào một tuần trước đây, có ông thày bạn đi dạy giáo lý dưới họ Trại Mát về có đem theo tờ chương trình đại lễ của chùa sư nữ Trại Hầm. Thế là Hoàng định bụng sẽ kiếm giờ đến chùa vào chiều mồng

một tết.

Từ chiều hôm trước, ngày tất niên, khung cảnh chùa đã như huyên náo vui nhộn hẳn lên. Nhiều người sau khi đi viếng mộ ông bà ngoài nghĩa trang cũng như hoàn tất lễ cúng gia tiên tại tư gia, đã kéo nhau lên chùa để giúp trang hoàng và sửa soạn cho đại lễ trừ tịch đêm giao thừa. Một số thanh niên đã dựng cây nêu vĩ đại trước sân chùa, với khánh sành và phướn giấy được treo cao mãi tận ngọn. Dĩ nhiên, họ cũng không quên rắc vôi trắng theo hình cung tên trước cổng. Người ta tin rằng chùa là địa điểm chính của thôn ấp, ma qủy thấy cây nêu và vôi sẽ không dám bén mảng tới quấy phá đời sống dân chúng vì sợ oai phong đức Phật.

Các sư nữ tỏ ra ai cũng bận rộn khác thường để rồi phải nhờ tới các chức sắc tiếp tay xếp định công việc. Tuy nhiên mọi người đều lộ nét vui, trừ ra Diệu Thanh thì xem chừng dửng dưng và lạnh lùng, dẫu nàng cũng phải loay hoay làm đủ thứ chuyện. Mấy cậu thanh niên ra chiều muốn được nàng nhờ đôi ba việc để có cơ hội làm quen nhưng tất cả như đều thất vọng. Một vài anh chàng ỡm ờ nói mấy câu bông đùa bóng gió làm Diệu Thanh càng thêm khó chiu.

Trước đây, vào những dịp lễ lớn, Diệu Thanh vẫn thường tỏ ra là người hăng say chăm chỉ nhất. Chẳng hiểu tại sao lần này mọi sự việc như khác hẳn. Nàng chỉ biết một điều là khó có thể vui được. Có chuyện chi mơ hồ đâu đó như đang xâm lấn hồn nàng. Câu chuyện mới chỉ là xa vắng mông lung nhưng quả thật đã làm nàng nhiều đêm thức giấc để hồi hộp phập phồng. Diệu Thanh đã lắm phen tự hỏi mình đang sống trong khủng hoảng tôn giáo hay thực sự trong cơn lốc mới của ái tình. Hoặc là cả hai ? Mà tình với ái nào mới được chứ ! Chả lẽ Hoàng đã làm đời nàng đổi thay đến thế sao ! Và có thật đạo Chúa đã chiếm đoạt lòng trí mình để rồi cuộc sống tại chùa này trở nên tẻ nhạt vô vị đến thế ư ?

Diệu Thanh như không có đủ can đảm để trả lời cho chính mình. Với nàng, thế giới lúc này xem chừng đi vào cõi hỗn mang với một bầu trời lúc nào cũng xám đen u tối. Có lắm lần nàng thấy mình cơ hồ đang bước vào khúc đường cùng. Khắc khoải chờ mong một bàn tay, một ánh mắt, những mãi vẫn chỉ thấy câm nín hững hờ. Cho một kiếp người chịu lao đao giữa gió bụi phũ phàng. Mặc một linh hồn phải vất vưởng trong lạnh lẽo cô đơn.

Thế là xuân có về, tết có đến, Diệu Thanh vẫn một tâm trạng u sầu, thầm kín. Dịp đại lễ như hôm nay vì thế cũng chẳng khiến nàng đổi thay được gì. Ngồi cùng sư bà để tụng kinh cúng Phật trong chánh điện, sau lưng là cả một đoàn thiện nam tín nữ sùng mộ, mà Diệu Thanh vẫn như thấy lòng hoang vắng khó tả. Mùi trầm hương ngào ngạt chỉ như làm nàng thêm khó thở, bực bội hơn. Tới lúc tất cả kéo ra sân để làm Lễ giao thừa trước giờ trừ tịch, cảnh ồn ào huyên náo lại khiến Diệu Thanh càng nhức đầu thêm. Người ta chen chúc quanh chiếc bàn thờ được bày la liệt đủ loại lễ vật bằng đồ chay. Nàng bất giác như muốn bật cười lúc vị tiên chỉ ấp Trại Hầm lớn tiếng mời vị Tân Vương Hành Khiển chiếu cố về coi sóc xóm thôn thay mặt Đức Ngọc Hoàng, rồi lại khẩn khoản xin ngài mở tay độ lượng rộng rãi hơn vi cựu vương năm ngoái. Tiếp đến là các bài khấn Đức Thổ Thần, Đức Thành Hoàng. Bài nào cũng dài thườn thượt đến phát sợ, nhất là lại dùng toàn những từ ngữ bí ẩn khó hiểu ! Sau đó là chuông trống đánh vang và pháo nổ liên hồi. Diệu Thanh như thở nhẹ ra khi thấy, vì lý do an ninh, người ta đã phải sớm chấm dứt các nghi lễ và rời việc xin quẻ cũng như hái lộc đầu năm vào sáng hôm sau.

Buổi tụng kinh sớm mồng một tết cũng dài hơn thường nhật, thành ra Diệu Thanh xem chừng như uể oải mỏi mệt. Dĩ nhiên một phần tại chiều hôm trước đã bận bịu lại còn thức khuya. Viện cớ nhức đầu, nàng không muốn lai vãng đến nhà khách phụ giúp phát thẻ quẻ đầu năm. Việc hái lộc truyền thống được thay thế bằng cách các thiện nam tín nữ đốt một cây hương rồi đem về nhà gọi là để lấy lộc chùa, sau khi đã chăm chú đứng khấn vái trước bàn thờ Phật. Đấy là ý kiến của sư bà, lấy lẽ năm nay bờ rào dâm bụt hai bên lối cổng vào chùa bị khô cằn hiếm lá, mà để dân kéo ra hái cành mận đằng sau nhà thì chắc tan hoang hết vườn trái cây

Dẫu vậy, dân chúng vẫn luôn tỏ vẻ vui sướng hả hê. Đặc biệt đám thanh niên con trai hầu như thường xuyên có mặt ở chùa. Họ không dám cặp bồ lộ liễu như khi ra phố, một phần vì nể bầu khí tôn nghiêm nơi chùa, nhưng một phần khác có lẽ họ còn để tâm nhìn ngó các sư nữ, nhất là mấy ni cô trẻ. Đương nhiên lúc nào Diệu Thanh cũng là mục tiêu hàng đầu cho những cặp mắt tò mò tinh quái. Thế là từ nội tâm đến ngoại cảnh, tất cả đều xui khiến nàng bực bội kém vui.

Lúc Hoàng đạp xe tới Trại Hầm thì trời đã dịu nắng. Đầu tóc chàng như rối tung theo những cơn gió thổi từ hướng bắc còn khá lạnh. Chàng muốn mặc thường phục tới chùa để mong được lần đầu chứng kiến dịp đại lễ Kỳ An trong tư thế thoải mái như mọi người, không sợ ai dòm ngó. Bất giác Hoàng một mình huýt sáo bản Thiên Thai, bản hát lớp chàng đã dùng làm nhạc cho vũ khúc trình diễn dịp văn nghệ tết dương lịch vừa qua. Có lúc cao hứng, chàng tưởng tượng như mình đang đóng vai Lưu Thần hoặc Nguyễn Triệu tìm đường lên cõi tiên. Nghĩ rồi lại cười thầm một mình : cảnh chùa làm sao lại ví với chốn đào nguyên ! Làm gì có phím tơ lưu luyến với tiếng đàn gây xuyến xao tâm hồn. Mà đâu là hoa với bướm ! Mà ai sẽ mê man múa khúc nghê thường đây ! Có bao giờ mình mong được lên tiên để rồi phải quên cả đường về đâu ! Dẫu có mơ mộng quá một chút để mường tượng Diệu Thanh là tiên của chùa sư nữ đi nữa, việc gặp được tiên rồi cũng chẳng đưa tới phương trời nào.

Hoàng như tỉnh cơn mơ khi quẹo xe vô con đường sỏi dẫn vô chùa. Trước mặt chàng là cả một rừng cờ xí đủ màu cắm hai bên lối đi. Người ra vào thưa thớt nhưng từ cổng chùa trở vô thì nhộn nhịp tấp nập khôn tả. Chưa tới nơi đã ngửi thấy mùi trầm u mặc toả lan. Đó đây từng nhóm người bu quanh mấy chỗ bán cành mai hoặc đào mừng tết, cùng với hàng bong bóng cho trẻ nít sát bên ngoài cổng. Sau khi nhận thẻ gửi xe, chàng thong thả bước vào sân trong rồi hoà mình vào đám đông đầy huyên náo.

Vì còn sớm nên Hoàng cũng lần lượt xếp hàng để vào xin thẻ quẻ bói đầu năm. Lúc được một ni cô trao cho ống thẻ để chàng xóc, đợi mãi không thấy thẻ nào vọt ra ngoài như người ta thường gặp, chàng đành thò tay vào lôi vội ra một cây từ trong ống. Dĩ nhiên trước đó Hoàng cũng phải làm bộ nghiêm trang khấn vái. Nội dung quẻ thẻ là một bài thơ cùng với các mục phân giải về bản mệnh, cầu tài v.v... Biết chắc mình không sức nào hiểu nổi nên chàng phải ra bàn kế bên xin người phụ tá giúp tổng đoán ý nghĩa. Ông già trợn to đôi mắt sau khi đọc tới câu thơ chót, rồi vỗ mạnh vào vai Hoàng nói lớn :

-Số cậu cao lắm. Năm nay lại thấy toàn những điều cát chứ tuyệt nhiên chẳng có điều nào hung. Nếu chưa có vợ thì tình duyên sẽ thật tốt lứa. Quẻ xâm này xem chừng rất hoạ hiếm. Nay mai thăng quan tiến chức xin đừng quên tôi đó nghe !

Hoàng gật gù tủm tỉm cười rồi trao vào tay ông lão mấy chục bạc thù lao, rồi tìm đến chỗ xin lộc đầu năm. Chờ đợi mãi mới tới phiên để được lãnh nhang tới đốt trước bàn thờ Phật. Mấy ni cô luân phiên nhau phụ giúp và hướng dẫn nhưng Hoàng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng Diệu Thanh đâu. Sau khi đã giụi tắt cây nhang, chàng cầm ra ngoài ngồi nghỉ cạnh hòn non bộ gần phía nhà ngang. Một lúc sau có tiếng loa phóng thanh kêu gọi mọi người tạm ngưng để sửa soạn đón vị Thượng toạ chủ tế tiến ra sân khai đàn tràng mở đầu buổi lễ Kỳ An. Vị xướng ngôn cũng không quên kêu gọi chấm dứt việc đốt pháo.

Biết đây là cơ hội hiếm có nên Hoàng nhất đinh phải chăm chú theo dõi từng chi tiết. Nhưng lúc chàng tìm được một chỗ đứng tương đối thuận tiện để quan sát thì người ta đã bày biện các tượng thần thánh tiên phật ra từ lúc nào, trên hai dãy bàn riêng biệt cạnh bàn thờ. Các tượng đều được làm bằng vàng mã. Chung quanh được xếp la liệt đủ mọi thứ oản chuối trái cây do dân chúng đem tới cũng như một số cỗ chay của nhà chùa cho dân ăn sau khi cúng lấy lộc.

Vị chủ lễ khởi đầu từ đàn ngoài trước. Theo tiếng trống khua và não bạt đánh rầm rĩ cùng với điệu múa gươm phất cờ tít mù của mấy môn đạo, ngài ê a tụng kinh và đọc phù chú để xua đuổi tà ma. Được một hồi lâu, vị thượng toạ trịnh trọng tiến vào đàn trong, vái lậy kính cẩn rồi giơ cao hai tay lên trời lớn tiếng đọc sớ tâu Trời Phật để xin phù hộ cho dân trong thôn ấp. Sau đó các tu sĩ ngồi xệp xuống đất đọc những bài kinh dài theo tiếng mõ gõ nhịp thật đều đặn, lâu lâu lại điểm thêm tiếng thanh la chát chúa.

Khi loa phóng thanh loan báo giờ nghỉ giải lao và mời dân chúng tới chia phần đồ ăn vừa được cúng, mọi người lũ lượt tiến lại hai dãy bàn, xem chừng ai cũng rất mực hả hê. Hoàng còn ngần ngại chưa biết có nên bước xuống sân hay không thì bỗng nghe tiếng Diệu Thanh nói từ phía sau :

-Phải là thày Hoàng đây không? Trời Phật ơi, sao mà lạ lùng thế này! Thày ghé chùa không kèn không trống, ai biết đâu mà đón tiếp. Rồi lại…

Hoàng giật mình quay lại rồi đáp trong hồi hộp :

-Mong ni cô thứ lỗi cho vì tôi không kịp báo tin. Rồi để được tự nhiên xem các nghi lễ nên tôi đã đánh liều ăn vận thế này.

Diệu Thanh như trách móc :

-Cứ điệu này tới lúc thày âm thầm ra về chắc cũng chả ai biết. Diệu Thanh làm chi nên tội để thày

cứ tìm tránh mặt hoài vậy ?

Hoàng thành khẩn :

-Lần thứ hai bị Diệu Thanh kết tội tránh mặt. Thực ra oan cho tôi lắm. Lần trước thì vì ý ngay lành mong sẽ đem lợi ích nhiều hơn. Lần này tin rằng thế nào cũng sẽ gặp được Diệu Thanh. Bằng chứng là bây giờ gặp rồi đó.

Diệu Thanh mỉm cười nhưng điệu bộ còn vùng vằng :

-Đằng nào thày nói cũng được. Thôi để chuyện đó tính sau. Bây giờ thày có muốn thưởng thức oản nhà chùa hoặc chút đồ chay không ? Còn nhớ lần trước tới đây thày đã chối từ...

Hoàng cười như để chống chế :

-Nhất đinh phải thưởng thức chứ. Mấy thuở được lên lễ chùa ! Nhưng mình nên thủng thẳng và mang đồ ăn về nhà lấy lộc cùng với cây nhang này chắc hữu lý hơn. Mà Diệu Thanh chắc bận lắm phải không ? Giá được Diệu Thanh cắt nghĩa lễ nghi rành mạch thì qúy lắm.

Diệu Thanh vồn vã :

-Công việc đâu vào đấy cả rồi. Gần nửa đêm mới tới phiên tụng kinh. Bây giờ là phần vụ của chùa Linh Quang, có thượng toạ chủ lễ. Sau nữa là đến các sư dưới Trại Mát.

Rồi quay qua Hoàng, nàng thân mật :

-Thày đến chùa lâu chưa và coi được những gì rồi ?

Hoàng khoe :

-Cũng theo chân các cô cậu đi xin quẻ xâm trước khi được đốt hương đem về hưởng lộc. Thật may mắn, thẻ xâm nói toàn những điều tốt đẹp lạc quan. Chả hiểu rồi sẽ ra sao...

Diệu Thanh vui vẻ :

-Thẻ xâm thày bốc dẫu có xấu cũng phải đổi thành tốt.

Hoàng cự cự :

-Diệu Thanh nói vậy mà không sợ các thần thánh...cười cho sao ?

Diệu Thanh càng như hăng thêm :

-Thày biết không, số của thày chả cần bốc cũng biết được rồi ! Còn cái mục quẻ với xâm này thật ra là chuyện bày vẽ từ bên Lão Giáo. Họ tin có thần linh giáng bút rồi được chép lại thành những bài thơ, dùng để ứng vào các người tới xin thẻ. Nghĩ lại thì âu là đầy dẫy những mê tín dị đoan.

Hoàng tròn mắt :

-Diệu Thanh nói gì vậy ? Đạo Phật cũng có nhiều chỗ...mầu nhiệm tương tự nằm trong niềm tin của chính Diệu Thanh đó mà !

Diệu Thanh ôn tồn :

-Bây giờ thì đã khác với Diệu Thanh, khác nhiều rồi thày ạ. Hai tuần trước đây, khi đi dự đại hội bên chùa Linh Sơn vẽ, Diệu Thanh đã thấy đến lúc phải đi vào khúc quặt mới ...

Hoàng càng sửng sốt :

-Diệu Thanh muốn nói về niềm tin tôn giáo ?

Diệu Thanh đan hai bàn tay lại, giọng thật tha thiết :

-Đạo Chúa đã làm đổi thay ý nghĩ và tâm tư Diệu Thanh rồi. Bây giờ chỉ còn chờ cơ hội để quyết định.

Hoàng chậm rãi :

-Từ hôm gặp Diệu Thanh lần đầu thấy điều chi nơi Diệu Thanh cũng như có chút đặc biệt. Thú thật, tôi vẫn ngỡ Diệu Thanh phải mộ đạo lắm mới quyết đinh xuất gia đi tu.

Diệu Thanh lim dim đôi mắt :

-Trước đây, Diệu Thanh đinh ninh rằng đạo Phật và cửa thiền từ bi sẽ là câu giải đáp cho đời mình sau một lần tình yêu thất bại tan vỡ. Nhưng câu đáp ấy đã trở nên quá mơ hồ khiến tất cả như đi vào bế tắc. Vả lại… .

Hoàng nhìn Diệu Thanh :

-Vả lại gì ?

Diệu Thanh nói nhỏ để Hoàng vừa đủ nghe :

-Vả lại bây giờ hết...thất tình rồi.

Câu nói của Diệu Thanh khiến Hoàng hết sức hoảng hốt để rồi nghe trống ngực đập liên hồi, nhưng chàng vẫn phải cố làm ra vẻ bình tĩnh để lái câu chuyện về dĩ vãng :

-Tình yêu tan vỡ là thường. Chả nên để mình quá đau khổ vì chuyện hợp tan.

Diệu Thanh như muốn thanh minh :

-Người Diệu Thanh quen để đi tới chỗ biết yêu lần đầu thì ngã gục trên chiến trường khiến cho thảm cảnh xảy tới. Nhưng lúc đó chắc tại Diệu Thanh chưa trưởng thành đủ, nên....

Hoàng định lên tiếng hỏi bây giờ đã trường thành thì Diệu Thanh đang nghĩ gì, nhưng thấy chưa tiện nên lại thôi. Chàng chỉ tay ra phía sân rồi nói thật tự nhiên :

-Diệu Thanh có thể cắt nghĩa những hình tượng chư thần bằng vàng mã ngoài kia là thế nào được không ?

Diệu Thanh như còn xúc động vì chưa giãi bày được hết tâm tư, nhưng nàng cũng cố gạt đi để đáp:

-Lúc nãy chắc thày đã coi, lễ cúng bắt đầu từ đàn ngoài, có hình Minh Vương là vua cõi âm, bên cạnh là hai ông quan văn và quan võ đứng hầu. Phía sau có năm vị Ôn chúa đeo kiếm và cầm cờ. Lễ cúng cốt để xin thoát khỏi sự quấy nhiễu của các ôn thần âm binh này. Còn đàn trong có đủ hình trời đất phật thánh cùng nam tào bắc đẩu và ngũ phương chi thần. Người ta xin các vị này thi ân giáng phúc cho năm mới.

 Hoàng nghe rất chăm chú. Càng thán phục Diệu Thanh chàng càng thắc mắc về những đổi thay và dự tính của nàng : nàng đang chăm chỉ mà mộ đạo tận tình kia mà ! Bất giác chàng hỏi tiếp :

-Thế lễ nghi sẽ kéo dài bao lâu ?

Diệu Thanh vừa bẻ đốt ngón tay vừa hạ giọng :

-Năm nay tổ chức ba ngày liền. Chiều mai sẽ có lễ dâng lục cúng, rồi các tăng ni mặc áo cà sa mang đồ lễ chạy đàn và dâng lên bàn thờ. Tiếp đến là lễ cát đoạn để xin giải hết oan khiên cho chúng sinh. Sau hết là lễ cúng tràng phiên với cây phướn treo hình con quạ, mong trấn áp ma qủy. Qua ngày thứ ba sẽ lên đàn Mông sơn hay còn gọi là lễ thí thực để nhắc bổn phận bố thí cho tha nhân. Kế là lễ phóng sinh, nghĩa là sẽ thả tượng trưng một vài giống vật cho chúng được tự do. Cuối cùng thì làm lễ tạ ơn Trời Phật trước khi có nghi thức tiễn chân ôn chúa.

Hoàng buột miệng :

-Lễ nghi linh đình quá ! Chắc sau ba ngày sư bà và các ni cô tha hồ mà mệt lử. À mà sao Diệu Thanh

thông thạo rành mạch thế ?

Diệu Thanh xoa tay nói nhỏ :

-Thày biết không, sư bà bắt học hỏi kỹ lắm. Lần đầu mà ! Mệt thì cũng phải ráng. May mà có nhiều chùa, kể cả mấy chùa lớn trên Đà Lạt nhận lời tới dự và chia phần tụng kinh, chớ không chắc chết quá ! Ngó bề ngoài xem chừng thật vui, thật ý nghĩa, nhưng tất cả âu là đã hết với Diệu Thanh.

Rồi lơ đãng nhìn lên bầu trời, nàng thở dài :

-Có thể kỳ hè này Diệu Thanh sẽ xin rời chùa....

Hoàng vội xoay hẳn người lại :

-Diệu Thanh quyết định xong cả rồi sao ?

Nàng tha thiết :

-Diệu Thanh đã bảo hết lý do ở lại  đây rồi mà. Chúa của thày đã thực sự tạo đổi thay. Mọi sự đã rõ rệt. Diệu Thanh tính sẽ về gia đình tại Di Linh ít ngày trước khi lên lại đây xin ghi tên vào đại học.

Hoàng như choáng váng, thẫn thờ. Việc của Diệu Thanh đến như chuyện trong mơ để chàng không còn kịp mường tượng suy đoán. Chàng biết khuyên giải góp ý được gì nữa đây ! Chỉ còn thầm chúc cho Diệu

Thanh được tròn ý nguyện.

Trên đường đạp xe về học viện, hầu như Hoàng chẳng còn nhìn ra cảnh vật hai bên là đâu nữa. Đêm mùng một vô tình trở thành đêm đầy những giấc mộng dị thường.